As áreas de pesca de sardinha no Pacífico do Japão entraram em colapso, com 24 navios de cerco saindo com captura zero e os preços do peixe disparando 257% em julho.

A pesca japonesa da sardinha no Pacífico (sardinha do Extremo Oriente) sofreu um golpe sem precedentes neste verão. Os esperados pesqueiros de verão nas águas a leste de Hokkaido não se concretizaram e todos os 24 grandes cercadores que entraram na área após o início da temporada, em 16 de junho, retiraram-se com quase zero capturas. Investigadores do Centro de Informação Pesqueira do Japão (JAFIC) confirmaram que as frotas não encontraram peixes comercialmente valiosos e retiraram-se gradualmente da região.

O leste de Hokkaido é normalmente a maior região produtora de-sardinha de verão do Japão, e o desaparecimento dessas áreas de pesca levou diretamente a uma forte contração na oferta nacional. Os dados de mercado da JAFIC mostram que a quantidade total de sardinha fresca do Pacífico desembarcada de janeiro a julho foi de 135.131 toneladas, uma queda acentuada de 65% ano-a-ano (387.739 toneladas no mesmo período do ano passado); a quantidade desembarcada somente em julho foi de apenas 10.527 toneladas, uma queda de 85% ano-a-ano.

Os dados dos principais portos mostram um quadro ainda mais grave. Kushiro, o maior porto do Japão para chegadas de sardinha do Pacífico em 2023 e 2024, não registrou nenhuma chegada de sardinha fresca em junho e julho deste ano-em comparação com 34.034 toneladas no mesmo período do ano passado. O vizinho porto de Hiroo, que recebeu mais de 16 mil toneladas até julho do ano passado, também registrou zero este ano. Mais ao sul, o porto de Choshi, um importante porto para chegadas de sardinha antes da migração sazonal para o norte, registrou uma queda acentuada de 89% ano a ano-a-nas chegadas, para 18.350 toneladas de janeiro a julho (em comparação com 161.016 toneladas no mesmo período do ano passado). Em contraste, o porto de Sakai, no lado do Mar do Japão, registrou um aumento anual de 14%-a-nas chegadas, para 56.790 toneladas, de janeiro a julho.

A Agência de Pesquisa e Educação Pesqueira do Japão (FRA) previu em sua previsão de longo-prazo de março, de abril a julho, que a abundância de sardinha da Península de Boso até o leste de Hokkaido seria menor do que no ano anterior, mas ainda esperava que os bancos de pesca do leste de Hokkaido se formassem a partir de junho. A situação real desviou-se muito das expectativas. A FRA reviu a sua previsão em Agosto, confirmando que a abundância de sardinha da Península de Boso até à costa de Sanriku seria significativamente inferior à do ano anterior, e permanece incerto se o leste de Hokkaido se tornaria o principal local de pesca nesta temporada. A agência alertou que os recursos de sardinha do Pacífico entraram numa fase fraca.

Os dados que apoiam o declínio dos recursos são claros. A reposição estimada para a faixa etária de 2023 é de 33,2 mil milhões de sardinhas, em comparação com 94,3 mil milhões para a faixa etária forte de 2022; a desova preliminar da faixa etária de 2026 (em junho) é de apenas 99 trilhões de desovas, em comparação com 697 trilhões de desovas no mesmo período do ano passado. Os investigadores da FRA afirmaram numa conferência da indústria em Kushiro esta semana que a biomassa da sardinha do Pacífico tem diminuído desde cerca de 2023, e a condição das sardinhas adultas tem-se deteriorado desde 2018, enfraquecendo potencialmente a sua capacidade reprodutiva. As temperaturas anormalmente baixas nas águas a leste de Hokkaido também atrasaram a formação de pesqueiros este ano.

Os pesquisadores do JAFIC propuseram outra hipótese: o curso serpentino da Corrente Kuroshio anteriormente elevou as temperaturas nas águas a leste de Hokkaido, fazendo com que as sardinhas migrassem para o norte, em direção às águas russas, em busca de alimento. Depois que o curso serpentino terminou e a temperatura da água voltou ao normal, as condições de alimentação podem ter piorado, levando a piores condições dos peixes e impactando a reprodução. Os pesquisadores enfatizaram que esta é apenas uma hipótese de trabalho e ainda não uma explicação definitiva.

A escassez de oferta já se espalhou para o processamento downstream. A gigante japonesa de frutos do mar Umios anunciou um aumento de 15% a 30% no preço de 24 tipos de sardinha enlatada a partir de 1º de setembro, citando o aumento contínuo dos custos das matérias-primas devido às capturas insuficientes, levando os custos internos ao seu limite. Os produtores de farinha de peixe no leste de Hokkaido também estão sob pressão{6}}as fracas capturas de anchova peruana aumentaram os preços internacionais da farinha de peixe, exacerbando as dificuldades operacionais, apesar das fortes expectativas de procura para a época. Os processadores em Choshi e Nagasaki tiveram que adquirir cavala nos portos japoneses e comprar sardinha congelada no oeste do Japão para manter as operações.

As pressões da pesca também estão a chamar a atenção. Dados da Comissão de Pescas do Pacífico Norte mostram que a captura anual de sardinha no Pacífico pelo Japão é estimada em aproximadamente 500.000 toneladas entre 2023 e 2025. Espera-se que a captura da Rússia em 2025 despenque de 590.000 toneladas no ano anterior para 57.000 toneladas. Prevê-se que a captura da China em 2025 aumente de 260.000 toneladas para 295.000 toneladas, tornando-a a única grande nação pesqueira a registar crescimento. A captura russa de sardinha no Pacífico, no entanto, também ficou significativamente aquém do progresso do ano anterior.